La fête de la Mi-automne

La fête de la Mi-automne au quinzième jour du huitième mois du calendrier agricole, avec la fête du Printemps, la fête de la pure clarté Qingming et la fête des bateaux Dragons, est l’une des plus importantes fêtes traditionnelles chinoises.

 

Elle a été dénommée d’après sa position calendaire, située exactement à la moitié des trois périodes automnales. Correspondant à la saison des moissons, la fête de la Mi-automne célèbre l’abondance des récoltes.

 

Depuis l’Antiquité, l’image du clair de lune est empreinte d’une signification particulière dans la culture chinoise, hautement considérée par les lettrés, elle est source de plaisir parmi le peuple. La nuit de la Mi-automne, la lune éclatante d’une blancheur immaculée est suspendue en la vacuité, pleine lune la plus ronde et la plus brillante de l’année. Moment idéal pour contempler la lune, la fête de la Mi-automne est aussi appelée fête de la lune. En le ciel d’une pureté de jade, la lune ronde telle une assiette symbolise la réunion harmonieuse.

 

Chaque année le soir de la Mi-automne, les familles chinoises savourent des gâteaux de lune en contemplant l’astre plein. La famille est au complet, la joie à son comble. Dans la civilisation chinoise, l’un des sentiments les plus naturels et authentiques est de se conformer année après année aux fêtes traditionnelles transmises de génération en génération.

La fête de la Mi-automne au cours de l’histoire

 

L’expression « mi-automne » apparaît pour la première fois dans le chapitre Yaodian du Livre des Shang, le plus ancien document historique chinois. Sous la royauté Zhou (1046-256 avant J.C.), il est de coutume de tenir une grande cérémonie pour accueillir l’automne et célébrer le clair de lune. Sous la dynastie Han (202 avant J.C.--220 ap. J.C.), l’empereur conduit la noblesse en campagne de chasse et le gibier pris constitue l’offrande sacrificielle du culte de la Mi-automne. Sous les Tang (618-907), de même que sous les Han, la célébration de la fête de la Mi-automne demeure la prérogative de la noblesse. C’est sous les Song (960-1279) que la Mi-automne s’étend jusqu’au peuple et devient l’une des plus importantes fêtes de la tradition.

 

Wu Gang abat le cannelier

 

On raconte que sur la lune il y a un arbre de mille cinq cents mètres de haut. Sous la dynastie Han, un dénommé Wu Gang se passionnait pour les voies de l’immortalité mais ne se concentrait pas dans l’étude. Il déclencha le courroux de l’Empereur céleste qui le retint prisonnier dans le Palais lunaire où il le somma de couper un cannelier : « Si tu abats cet arbre, tu pourras accéder aux techniques d’immortalité. »

 

Wu Gang entrepris alors la tâche, mais après chaque coup de hache qu’il donnait, la fente en l’arbre se résorbait immédiatement. Jour après jour, son souhait de voir l’arbre abattu ne pouvait se réaliser ; il demeura à longueur d’année sur la lune coupant le cannelier sans jamais pouvoir l’abattre.

 

C’est ainsi que les générations postérieures purent apercevoir l’image de Wu Gang sur la lune donner inlassablement des coups de hache sur le cannelier.

 

Connotation culturelle de la fête de la Mi-automne

 

À la mi-automne, la lune pleine luit d’un éclat d’une blancheur immaculée. Symbole de plénitude dans les temps anciens, l’astre au quinzième jour du huitième mois lunaire, consacré par la fête de la Mi-automne ou fête de la réunion, marque le précieux moment des retrouvailles en famille.

 

Ainsi « lune pleine et lune incomplète » évoquent les « peines et joies de la séparation et des retrouvailles », et l’hôte voyageur en pays étranger confie la nostalgie du pays natal au clair de lune mi-automnal. La stance « Lune claire s’élève par-delà les mers ; à l’horizon cet instant en commun » évoque le for intérieur du voyageur qui, le cœur attaché au pays natal, partage avec ses compatriotes à travers la contemplation de l’astre plein l’aspiration aux retrouvailles.

 

Mythes et légendes rattachés à la fête de la Mi-automne

 

De même qu’à certaines fêtes occidentales ont été rattachés divers mythes et légendes, la tradition taoïste a paré de couleurs fabuleuses la fête de la Mi-automne – citons la célèbre histoire de Chang E qui s’enfuit sur la lune.

 

Chang E se vit confier par son époux, l’archer Hou Yi, l’élixir d’immortalité qu’il avait obtenu par la grâce de Xi Wangmu, reine mère de l’Ouest. En proie au désir de devenir immortelle, Chang E profita de l’inattention de Hou Yi pour ingurgiter à l’insu de ce dernier l’élixir puis s’envola vers le Palais lunaire.

 

Ce jour-là était précisément le quinzième du huitième mois, lune pleine et lumineuse. Chang E, honteuse de son acte, stoppa sa course sur la face de la lune la plus proche de la Terre pour loger indéfiniment au Palais de la vaste froideur.

 

Houyi, de retour, tomba dans une profonde affliction. Ainsi chaque année, au quinzième du huitième mois, il dispose un banquet face à la lune à l’occasion duquel il retrouve Chang E.

 

Le lapin de Jade

 

Chang E demeurée esseulée dans le Palais lunaire, il fut intégré au conte à partir de la dynastie Han un lapin à la blancheur de jade qui devint son animal de compagnie.

 

Sous les dynasties Ming et Qing, se voyant attribuer la capacité de concocter des préparations médicinales, le lapin de Jade pile sur la lune du matin au soir des herbes dont la vertu donne accès à l’immortalité.

 

Par suite le folklore lui rend hommage de manière spécifique ; ainsi à Pékin et à Tianjin il est considéré avec révérence jusqu’à nos jours comme lapin Sage.